Służy do odczytu identyfikatorów w postaci plastikowej karty z naniesionym paskiem magnetycznych o wysokim współczynniku koercji 2700 – 4000 Oe (erstedów), na którym znajdują się trzy ścieżki magnetyczne. Posiada ona zatem dużą odporność na rozmagnesowanie i utratę w ten sposób przechowywanych w niej informacji.
Czytniki kart magnetycznych cechują się dużą niezawodnością i niskimi kosztami eksploatacji oraz szeroką gamą możliwych zastosowań.